Nous entendons souvent parler de l’âge, mais en réalité, il existe plusieurs façons de le mesurer.
L’âge chronologique, que nous connaissons tous, se base sur la date de naissance.
En revanche, l’âge biologique fait référence à l’état de notre corps, qui ne dépend pas uniquement du nombre d'années vécues.
Dans cet article, nous explorerons les distinctions entre ces deux types d'âge, les implications pour notre santé, et les moyens de maintenir ou de réduire notre âge biologique.
L'âge chronologique : Une simple mesure du temps
L’âge chronologique est la mesure la plus courante, qui consiste à compter le nombre d’années écoulées depuis la naissance.
C’est l’âge qui apparaît sur nos cartes d'identité et qui détermine des critères légaux et administratifs.
Toutefois, bien que facile à calculer, il ne reflète pas nécessairement l'état réel de notre corps ou de notre santé.
L'âge chronologique est linéaire, tandis que l'âge biologique peut varier considérablement d'un individu à l'autre, en fonction de facteurs environnementaux, de la génétique, du mode de vie et de la gestion du stress.
Source : L’âge civil, âge social et âge biologique (Archives de Hal Science, étude de l'Ined), 2019
L'âge biologique : La réalité du vieillissement cellulaire
L’âge biologique, quant à lui, est une estimation de l'état de nos cellules, tissus et organes.
Il est souvent influencé par des facteurs internes et externes, tels que la nutrition, l'exercice, le stress, et les habitudes de vie.
Par exemple, deux personnes de 60 ans peuvent avoir des âges biologiques très différents si l'une a une activité physique régulière, une alimentation équilibrée et gère bien son stress, tandis que l'autre mène une vie plus sédentaire.
Un aspect clé du vieillissement biologique est le phénomène des télomères.
Ces petites structures situées à l'extrémité de nos chromosomes se raccourcissent au fil du temps, ce qui est associé à la perte de la capacité de régénération cellulaire.
Plusieurs études montrent que les télomères se raccourcissent plus rapidement chez les individus exposés à des niveaux élevés de stress ou de mauvaise alimentation.
Source : L’horloge épigénétique et le vieillissement cellulaire (Santelog, étude Nature Aging), 2024.
Les facteurs influençant l’âge biologique : De la génétique à l’environnement
L'âge biologique est influencé par une combinaison complexe de facteurs génétiques et environnementaux.
En effet, certains gènes peuvent favoriser un vieillissement plus rapide ou plus lent, tandis que des facteurs comme l’alimentation, l’activité physique et l’exposition au stress environnemental peuvent également jouer un rôle déterminant.
Génétique : Les gènes influencent directement la longévité, comme en témoignent les populations qui vivent exceptionnellement longtemps.
Par exemple, certains gènes régulent la réparation de l'ADN et l'intégrité des cellules, ce qui ralentit le processus de vieillissement biologique.
Environnement : Des études montrent qu'un mode de vie sédentaire et une alimentation pauvre en nutriments peuvent accélérer le vieillissement biologique. À l’inverse, une alimentation riche en antioxydants, en vitamines et en minéraux, combinée à une activité physique régulière, peut ralentir ces effets.
Source : Les effets épigénétiques de l’immunité et du vieillissement ont été quantifiés (Institut pasteur), 2022.
Peut-on inverser l’âge biologique ?
De récentes recherches suggèrent que l’âge biologique peut être modifié, voire inversé, grâce à des interventions spécifiques.
Certaines thérapies basées sur la modification de l’épigénétique, l'utilisation de suppléments ou des changements dans le mode de vie ont montré des résultats prometteurs pour ralentir ou inverser le vieillissement cellulaire.
Une étude menée sur l'usage de la supplémentation en NAD+ (Nicotinamide Adénine Dinucléotide) a montré que cette molécule essentielle à la production d'énergie cellulaire pouvait réduire les signes de vieillissement chez les souris et chez les humains.
L’activation de la sirtuine, une enzyme liée à la longévité, est également une cible importante dans les recherches sur le vieillissement.
Source : ÂGE BIOLOGIQUE : Bien plus signifiant que l'âge chronologique. (Santelog)
Les implications pour la santé : L'importance de la gestion de l’âge biologique
La gestion de l’âge biologique est cruciale non seulement pour améliorer la qualité de vie, mais aussi pour prévenir les maladies liées à l’âge, comme les maladies cardiovasculaires, le diabète et les troubles neurodégénératifs.
Les pratiques qui améliorent la santé biologique comprennent :
L’exercice physique : L’activité physique régulière augmente la production de mitochondries, améliorant ainsi la production d’énergie et ralentissant le vieillissement cellulaire.
Le jeûne intermittent : Ce type de régime a montré qu’il stimule l’autophagie, un processus de nettoyage cellulaire qui élimine les cellules endommagées.
L’alimentation riche en polyphénols et oméga-3 : Ces nutriments sont reconnus pour leurs propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes.
Source : Le rôle de l'exercice physique et du jeûne dans l’optimisation de l’âge biologique issue de Étude européenne visant à établir des biomarqueurs du vieillissement humain (Cordis), 2013.
La première horloge biologique :
Une horloge épigénétique mesure l'âge biologique de notre corps en analysant les modifications épigénétiques, telles que la méthylation de l'ADN, qui se produisent au fil du temps.
Contrairement à l'âge chronologique, qui est simplement basé sur la date de naissance, l'âge biologique prend en compte l'état de notre génome, influencé par des facteurs environnementaux, alimentaires et de mode de vie.
Ces modifications épigénétiques peuvent indiquer des risques pour la santé ou des signes de vieillissement prématuré, offrant ainsi une perspective plus précise de notre bien-être.
Des chercheurs ont démontré que l'horloge épigénétique pourrait potentiellement prédire l'espérance de vie et la susceptibilité aux maladies liées à l'âge.
Conclusion : Ne subissez pas votre âge, contrôlez-le
L’âge chronologique peut être inéluctable, mais l’âge biologique peut être influencé par nos choix de vie.
En adoptant des habitudes saines, en optimisant notre environnement et en comprenant les mécanismes biologiques, il est possible de ralentir le vieillissement, voire de l'inverser.
La distinction entre l’âge chronologique et biologique nous permet de mieux comprendre les processus de vieillissement et d’agir pour maintenir une santé optimale au fil des ans.
Sources :
Ying, K., Liu, H., Tarkhov, A.E. et al. Causality-enriched epigenetic age uncouples damage and adaptation. Nat Aging 4, 231–246 (2024). https://doi.org/10.1038/s43587-023-00557-0
Mak JKL , McMurran CE , Hägg S
Vieillissement biologique basé sur les biomarqueurs cliniques et risque futur de troubles neurologiques dans la biobanque britannique
Journal de neurologie, neurochirurgie et psychiatrie 2024; 95: 481-484.
2020 médecine/sciences – Inserm Le vieillissement, une histoire de dommages de l’ADN, d’enveloppe nucléaire altérée et d’inflammation ?
Horvath, S. (2013). "DNA methylation age of human tissues and cell types." Genome Biology, 14(10), R115. https://genomebiology.biomedcentral.com/articles/10.1186/gb-2013-14-10-r115
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